將金屬或合金加熱到適當溫度，保溫一定時間，然后緩慢冷卻（一般為隨爐冷卻），的熱處理工藝叫做退火。
退火的實質(zhì)是將鋼加熱到奧氏體化后進行珠光體轉(zhuǎn)變，退火后的組織是接近平衡后的組織。

１、退火的目的：
1）降低鋼的硬度，提高塑性，便于機加工和冷變形加工；
2）均勻鋼的化學成分及組織，細化晶粒，改善鋼的性能或為淬火作組織準備；
3）消除內(nèi)應力和加工硬化，以防變形和開裂。
退火和正火主要用于預備熱處理，對于受力不大、性能要求不高的零件，退火和正火也可作為最終熱處理。

２、退火方法的分類
常用的退火方法，按加熱溫度分為： 臨界溫度（Ac1或Ac3）以上的相變重結(jié)晶退火：完全退火、擴散退火、不完全退火、球化退火。
臨界溫度（Ac1或Ac3）以下的退火：再結(jié)晶退火、去應力退火。

3、完全退火
工藝：將鋼加熱到Ac3以上20~30℃，保溫一段時間后緩慢冷卻（隨爐）以獲得接近平衡組織的熱處理工藝（完全奧氏體化）。
完全退火主要用于亞共析鋼（wc=0.3~0.6%），一般是中碳鋼及低、中碳合金鋼鑄件、鍛件及熱軋型材，有時也用于它們的焊接件。低碳鋼完全退火后硬度偏低，不利于切削加工；過共析鋼加熱至Accm以上奧氏體狀態(tài)緩慢冷卻退火時，F(xiàn)e3CⅡ會以網(wǎng)狀沿晶界析出，使鋼的強度、硬度、塑性和韌性顯著降低，給最終熱處理留下隱患。
目的：細化晶粒、均勻組織、消除內(nèi)應力、降低硬度和改善鋼的切削加工性。 亞共析鋼完全退火后的組織為F+P。實際生產(chǎn)中，為提高生產(chǎn)率，退火冷卻至500℃左右即出爐空冷。

4、等溫退火
完全退火需要的時間長，尤其是過冷奧氏體化比較穩(wěn)定的合金鋼。如將奧氏體化后的鋼較快地冷至稍低于Ar1溫度等溫，是A轉(zhuǎn)變?yōu)镻，再空冷至室溫，可大大縮短退火時間，這種退火方法叫等溫退火。
工藝：將鋼加熱到高于Ac3(或Ac1)的溫度，保溫適當時間后，較快冷卻到珠光體區(qū)的某一溫度，并等溫保持，使奧氏體轉(zhuǎn)變?yōu)橹楣怏w，然后空冷至室溫的熱處理工藝。
目的：與完全退火相同，轉(zhuǎn)變較易控制。
適用于A較穩(wěn)定的鋼：高碳鋼（wc>0.6％）、合金工具鋼、高合金鋼(合金元素的總量>10％)。等溫退火還有利于獲得均勻的組織和性能。但不適用于大截面鋼件和大批量爐料，因為等溫退火不易使工件內(nèi)部或批量工件都達到等溫溫度。